가면라이더 쿠우가

3. 등장인물

본 작품은 평범한 청년 고다이 유스케( 五代 雄介|고다이 유우스케^일본어 )가 고대의 전사 쿠우가로 변신하여, 현대에 부활한 전투 종족 그론기( グロンギ^일본어 )로부터 사람들의 미소를 지키기 위해 싸우는 이야기를 다룬다.

주인공 유스케는 모험을 사랑하는 밝은 성격의 소유자로, 주변 사람들과의 관계를 소중히 여긴다. 그의 곁에는 대학 친구이자 린트 문자 해독을 돕는 고고학 연구자 사와타리 사쿠라코( 沢渡 桜子^일본어 ), 여동생 고다이 미노리( 五代 みのり^일본어 ), 그리고 찻집 '포레포레'의 주인 카자리 타마사부로( 飾 玉三郎^일본어 )처럼 그를 지지하고 돕는 인물들이 있다.

그론기는 '미확인 생명체'로 불리며 사회에 큰 위협이 되는데, 이에 맞서 일본 경찰은 '미확인 생명체 합동 수사 본부'를 설치하여 대응한다. 특히 나가노현 경찰 소속의 형사 이치조 카오루( 一条 薫|이치죠 카오루^일본어 )는 쿠우가의 정체를 아는 핵심 조력자로서, 유스케와 깊은 신뢰 관계를 맺고 그론기와의 싸움을 지원한다. 이 외에도 법의학자 츠바키 슈이치( 椿 秀一|쓰바키 슈이치^일본어 ), 과학자 에노키다 히카리( 榎田 ひかり^일본어 ) 등 여러 전문가가 경찰과 협력하여 쿠우가를 돕는다.

적인 그론기는 운 다그바 제바( ン・ダグバ・ゼバ|은·다구바·제바^일본어 )를 정점으로 한 계급 사회를 이루고 있으며, '게겔'( ゲゲル|게임^일본어 )이라는 잔혹한 살인 게임을 통해 현대 인류를 위협한다. 이들은 단순한 괴물이 아닌, 고유의 언어와 문화를 가진 고대의 종족으로 묘사된다.

또한, 유스케가 변신하는 쿠우가는 현대에 처음 나타난 것이 아니라, 초고대에 그론기를 봉인했던 선대 전사가 존재했음이 밝혀진다. 이 선대 쿠우가는 모든 그론기를 봉인한 후, 스스로 석관에 잠들어 봉인을 지키려 했다.

3. 1. 주인공과 주변 인물

• '''고다이 유스케''' (五代 雄介|고다이 유우스케^일본어) / '''가면라이더 쿠우가'''

• '''이치조 카오루''' (一条 薫|이치죠 카오루^일본어)

• '''사와타리 사쿠라코''' (沢渡 桜子^일본어)

• '''고다이 미노리''' (五代 みのり^일본어)

• '''츠바키 슈이치''' (椿 秀一|쓰바키 슈이치^일본어)

• '''에노키다 히카리''' (榎田 ひかり^일본어)

• '''카자리 타마사부로''' (飾 玉三郎^일본어)

• '''아사히나 나나''' (朝日奈 奈々^일본어)

• '''장 미셸 소렐''' (Jean Michel Sorrel^영어, ジャン・ミッシェル・ソレル|잔 밋세루 소레루^일본어)

3. 2. 그론기

• '''즈(ズ) 집단''': 최하위 계급으로 혈기 왕성하고 호전적이다. 버클 색은 적동색. 주로 자신의 육체 능력만으로 싸운다.
• '''메(メ) 집단''': 중위 계급으로 버클 색은 검은 빛 도는 은색. 독이나 투명화 등 특수 능력을 사용한다.
• '''고(ゴ) 집단''': 상위 계급으로 버클 색은 흑철색. 장식품을 무기로 변형시키거나 쿠우가처럼 폼 체인지와 유사한 능력을 가진 개체도 있다. 일본어를 능숙하게 구사하고 인간 사회의 문화나 기술을 이용하기도 한다.

3. 2. 1. 주요 그론기

• '''운 다그바 제바'''(ン・ダグバ・ゼバ|은·다구바·제바^일본어)^[2]

• '''즈 고오마 그'''(ズ・ゴオマ・グ|즈・고오마・그^일본어)^[3]

• '''고 가돌 바'''(ゴ・ガドル・バ|고・가도루・바^일본어)^[2]

• '''라 바르바 데'''(ラ・バルバ・デ|라・바르바・데^일본어)^[2]

• '''라 도르도 그'''(ラ・ドルド・グ|라・도르도・그^일본어)^[2]

• '''누 자지오 레'''(ヌ・ザジオ・レ|누・자지오・레^일본어)

4. 제작

1996년경부터 가면라이더 TV 시리즈 부활 기획이 시작되었다. 처음에는 울트라 시리즈를 방영했던 마이니치 방송 제작, TBS 계열 토요일 저녁 6시 시간대 방영을 목표로 하기도 했으며, 초기 제목으로는 '가면라이더 XV (크로스보이)', '가면라이더 카와카미'^[4], '가면라이더 가이아' 등이 거론되었다. 여러 명의 라이더를 등장시키는 아이디어는 논의 과정에서 한 명의 라이더가 다양한 모습으로 변신하는 '폼 체인지' 콘셉트로 발전했다. 하지만 마이니치 방송과의 협상이 결렬되면서, 당시 토에이의 특촬 프로그램 『타올라라!! 로보콘』을 방영 중이던 TV 아사히로 제작 방송국이 변경되었다. 오랜 공백기로 인해 '가면라이더' 브랜드가 과거의 것으로 여겨졌기에 TV 아사히 측은 처음에는 소극적인 반응을 보였다고 한다.

이러한 상황에서 세가타 산시로 캐릭터의 인기가 긍정적인 영향을 미쳤다. 초대 가면라이더의 후지오카 히로시가 연기한 이 캐릭터는 가면라이더의 인지도를 다시 높이는 데 기여했으며^[5], 프로듀서 스즈키 타케유키는 이것이 쿠우가 탄생의 중요한 배경이 되었다고 언급했다.^[6] 또한 프로듀서 타카데라 나리키는 프라이즈 게임 경품으로 가면라이더 관련 상품의 매출이 증가한 것을 주목하며, 이는 과거 팬들이 부모가 되어 자녀와 함께 즐기는 '2세대 팬' 현상의 시작이었다고 분석했다.

타카데라 프로듀서는 완전히 새로운 가면라이더를 만들고자 하는 의지가 강했다. 그의 초기 기획안 '가면라이더 가디언'은 전통적인 영웅상이 강조되었으며, 주인공 고다이 유스케의 캐릭터 설정에 그 흔적이 남아있다. 이후 이시노모리 프로가 제출한 '가면라이더 오티스' 기획안은 공포와 비극성이 강하다는 이유로 방향성 재검토가 요구되었고, 타카데라는 이를 계기로 작품의 방향을 근본적으로 재고하기로 결정했다. 그는 기존 라이더의 틀에 얽매이지 않으면서도 '가면라이더다움'을 살리는 방법을 모색했다. 타카데라가 생각한 '가면라이더다움'은 이형(異形)의 영웅 곁에 타키 카즈야나 타치바나 토베이 같은 현실적인 인물이 함께하는 '인간 대 인간'의 구도였고, 이는 주인공 유스케와 파트너 이치죠 카오루의 관계로 작품에 반영되었다. 한편, 쇼와 라이더의 핵심 설정이었던 '개조 인간' 요소는 의료 기술(장기 이식 등)의 발달로 현실성이 떨어지고 어두운 이미지를 피하려는 토에이의 의도에 따라 배제되었으며, 이 결정은 이후 헤이세이 가면라이더 시리즈에도 영향을 미쳤다.

"쿠우가"(한자 표기 '''공아''')라는 이름은 이시노모리 프로 사장 오노데라 아키라가 사슴벌레의 일본어 발음에서 착안하여 "한자로 쓸 수 있는 이름"이라는 제안에 따라 명명했다. 가면라이더 쿠우가 상표는 1999년 11월 8일 토에이에 의해 등록되었다.^[7][8]

본 작품은 가면라이더 BLACK RX 종료 이후 약 10년 4개월 만에 제작된 TV 시리즈이자, 가면라이더 J 이후 6년 만의 신작 가면라이더이며, "헤이세이 가면라이더 시리즈"의 첫 작품이다. 쇼와 라이더와는 세계관을 공유하지 않지만, 대사나 설정 곳곳에 쇼와 라이더에 대한 오마주가 담겨 있다. 쇼와 라이더와의 주요 차이점으로는 '개조 인간', '세계 정복을 노리는 악의 비밀결사', '전투원' 설정이 폐지되었고, 극 중에서 '가면라이더'라는 명칭이 직접 사용되지 않는 점 등이 있다.

제작 과정에서는 현실감과 설정의 정합성을 중시하여 새로운 시도가 이루어졌다. 적대 세력인 그론기 부족에게 독자적인 언어와 문화를 부여하고, 쿠우가가 경찰과 협력하며, 변신이나 필살기 사용 시 기술명을 외치지 않는 등의 설정이 도입되었다. 또한, 주변 인물들의 심리 변화나 사회가 히어로와 악의 존재를 인지해가는 과정을 상세히 묘사하는 등, 일반적인 드라마의 관점도 적극적으로 반영했다. 이러한 깊이 있는 서사를 담기 위해 기본적으로 전후편 '2화 1 에피소드' 형식을 채택했으며, 이 형식은 후속 시리즈에도 계승되었다.

기술적으로는 토에이 최초로 전편이 하이비전(HDTV, 1080i)으로 촬영된 가면라이더 시리즈 작품이다. 당시로서는 드물게 16:9 화면 비율(레터박스)로 방영되었으나, 실제 방송 송출 및 비디오 출시(홈 비디오 포함)는 표준 화질로 다운스케일되었다. 기존의 애프터 레코딩 방식 대신 동시 녹음 방식을 채택하여 현장감을 높였다. 이는 비디오 촬영과 동시 녹음에 익숙하지 않던 스태프들에게 초기에는 어려움을 주어 촬영 지연 문제가 발생하기도 했으나^[32], 녹음부 스태프의 간청과 다른 스태프들의 협력으로 유지될 수 있었다. 하이비전 촬영으로 인해 슈트의 질감이 그대로 드러나기 때문에, 고무 소재를 사용하고 슈트 액터의 몸에 밀착시켜 주름을 없애는 등 조형에도 공을 들였다. 괴인의 슈트는 촬영용과 액션용 두 종류가 준비되었다.

극 중 장면 전환 시 시각과 장소를 화면 하단에 표시하는 연출을 사용했으며, 등장 지명은 실존하는 곳으로 한정하고 시간 경과 묘사도 현실성을 고려해 면밀하게 계산되었다. 제2화의 교회 화재 장면이나 구로가타케 유적 세트 등에는 상당한 예산이 투입되었다. 타카데라 프로듀서는 비디오 촬영 도입으로 필름 현상 비용 등이 절감되어, 그 예산을 미술 세트에 투자할 수 있었기에 가능했다고 밝혔다^[33] 유적 세트는 영화 수준의 규모로 제작되었다.

리얼리티를 중시하는 노선은 일부 묘사가 생생하거나 과격하다는 비판을 받기도 했으며, 특히 어린이 시청자를 둔 부모들로부터 항의가 제기되기도 했다. 스폰서 측에서도 '가면라이더' 명칭 미사용이나 인간에 가까운 그론기 디자인 등에 대해 불만을 표했고, 토에이 내부에서도 작품 스타일 변경 지시가 있었으나, 타카데라 프로듀서는 TV 아사히의 시미즈 유미 프로듀서와 각본가 이노우에 토시키 등의 지원을 받아 일관된 제작 방침을 유지했다.

상업적으로는 변신 벨트 등이 큰 인기를 얻었지만, 드라마를 중시한 나머지 전투 장면이 짧거나, 최종 형태인 얼티메이트 폼의 등장이 극 종반(다음 해 1월)까지 늦어지는 등 판촉 면에서는 이례적인 전개를 보였다. 심지어 스폰서에게도 사전에 알려지지 않은 새로운 형태(어메이징 마이티)가 등장하여 급하게 상품이 개발, 발매되는 일도 있었다. 최종화(제49화)에서는 A파트와 B파트 사이에 CM을 삽입하지 않고 엔딩까지 방송했으며, 변신 후의 주역 히어로나 전투 장면이 거의 없고 주인공 고다이 유스케의 등장도 극히 적었다.

결말은 주인공 유스케가 최종 보스 N-다그바-제바와의 격전 끝에 목숨을 잃는 비극적인 안도 고려되었다. 이는 "사람들을 지키기 위해서였지만, 그 역시 폭력을 행사한 책임을 져야 한다"는 생각에서 비롯된 것이었다. 그러나 타카데라를 비롯한 제작진은 "미래를 살아갈 아이들에게 꿈을 주는 프로그램에서 그 결말은 너무 가혹하다"는 결론에 이르러, 유스케가 모험을 마치고 쿠바로 여행을 떠나는 현재의 결말로 결정되었다.
주요 제작진

• 원작 - 이시노모리 쇼타로
• 연재 - 텔레비전 매거진, 테레비 쿤, 유치원, 메바에, 즐거운 유치원, 오토모다치
• 슈퍼바이저 - 오노데라 아키라(이시노모리 프로덕션)
• 제작 총괄 - 스즈키 타케유키 (49)
• 프로듀스 - 시미즈 유미(TV 아사히), 타카데라 나리키·스즈키 타케유키(13-48)(토에이)
• 시리즈 구성 - 아라카와 토시히사 (13-49)
• 문예 - 오오이시 신지, 무라야마 케이
• 각본 - 아라카와 토시히사, 이노우에 토시키, 키다 츠요시, 무라야마 케이, 타케나카 키요시
• 액션 감독 - 카네다 오사무, 야마다 카즈요시(재팬 액션 클럽)
• 감독 - 이시다 히데노리, 와타나베 카츠야, 나가이시 타카오, 스즈무라 노부히로, 카네다 오사무
• 음악 - 사하시 토시히코
• 촬영 - 이노쿠마 마사오, 오가타 켄이치
• HD 캠 지원 - 오가타 켄이치
• 조명 - 다이호 가쿠, 토자와 히데시
• 미술 - 키무라 미츠유키, 오시마 슈이치
• 음향 - 아토다이라 준이치, 아야타카 코, 타오카 히비키
• 편집 - 나가타 나오키(시네·알파)
• MA - 와타나베 노리오
• 선곡 - 타니야마 켄지(에이코)
• 음향 효과 - 오노 요시히코(오이즈미 온에이)
• 기록 - 후카자와 이즈미, 모리 미도리, 타카야마 히데코, 쿠리하라 세츠코
• 조감독 - 스즈무라 노부히로, 타무라 코조, 사이토 히로시, 후쿠시마 코지, 키무라 시게히토, 타자와 유이치, 사이토 시게츠구, 시바자키 타카유키, 카리야마 슌스케
• 조연 - 타카기 토모요시(라이즈)
• 홍보 - 호사카 마사키, 오다 에리(TV 아사히)
• 프로듀스 보조 - 요코즈카 타카히로(1-8,49), 시라쿠라 신이치로 (24-49)
• 캐릭터 디자인 - 이이다 코지, 아베 타쿠야, 노나카 고, 아오키 테츠야, 스즈키 카즈야, 타케우치 카즈에
• 제작 주임 - 히가시 마사노부, 코사코 스스무, 토미타 유키히로
• 제작 담당 - 누마오 카즈노리
• 제작 데스크 - 아오야기 유코
• 기술 프로듀스 - 후지무라 나오미치, 류스기 료지
• OP&ED 감독 - 코후지 코이치
• VFX - 일본 영상 크리에이티브, 마린 포스트, 큐텍
• 기술 협력 - CRAZY TV, 소니 마케팅, 토에이 화학 TOVIC
• CG 협력 - 다이킨 공업 전자 시스템 사업부
• 조명 협력 - 쿄리츠
• 제작 - TV 아사히, 토에이 주식회사, ASATSU-DK

5. 방영 목록

각 에피소드의 제목은 2개의 한자로만 쓰여져 있다.

# 부활 (復活|훗카츠^일본어)

# 변신 (変身|헨신^일본어)

# 도쿄 (東京|토쿄^일본어)

# 질주 (疾走|싯소^일본어)

# 거리 (距離|쿄리^일본어)

# 청룡 (青龍|세이류^일본어)

# 상심 (傷心|쇼신^일본어)

# 사수 (射手|샤슈^일본어)

# 남매 (兄妹|쿄마이^일본어)

# 치열 (熾烈|시레츠^일본어)

# 약속 (約束|야쿠소쿠^일본어)

# 은사 (恩師|온시^일본어)

# 의심 (不審|후신^일본어)

# 전조 (前兆|젠초^일본어)

# 장갑 (装甲|소코^일본어)

# 신조 (信条|신조^일본어)

# 임전 (臨戦|린센^일본어)

# 상실 (喪失|소시쓰^일본어)

# 영석 (霊石|레이세키^일본어)

# 웃는 얼굴 (笑顔|에가오^일본어)

# 암약 (暗躍|안야쿠^일본어)

# 유희 (遊戯|유기^일본어)

# 불안 (不安|후안^일본어)

# 강화 (強化|쿄카^일본어)

# 방황 (彷徨|호코^일본어)

# 자신 (自分|지분^일본어)

# 파문 (波紋|하몬^일본어)

# 해명 (解明|카이메이^일본어)

# 기로 (岐路|키로^일본어)

# 운명 (運命|운메이^일본어)

# 응전 (応戦|오센^일본어)

# 장해 (障害|쇼가이^일본어)

# 제휴 (連携|렌케이^일본어)

# 전율 (戦慄|센리츠^일본어)

# 애증 (愛憎|아이조^일본어)

# 착종 (錯綜|사쿠소^일본어)

# 접근 (接近|셋킨^일본어)

# 변전 (変転|헨텐^일본어)

# 고마 (強魔|고마^일본어)

# 충동 (衝動|쇼도^일본어)

# 억제 (抑制|요쿠세이^일본어)

# 전장 (戦場|센조^일본어)

# 현실 (現実|겐지츠^일본어)

# 위기 (危機|키키^일본어)

# 강적 (強敵|쿄테키^일본어)

# 불굴 (不屈|후쿠츠^일본어)

# 결의 (決意|케츠이^일본어)

# 쿠우가 (空我|쿠가^일본어)

# 유스케 (雄介|유우스케^일본어)

전편을 통틀어 부제는 한자 2자로 통일되었으며, 방송 회수는 "EPISODE"로 표기된다. 아방 타이틀 전과 각 화 종료 시에는 린트 문자가 표시되며, 종료 시의 배경에는 일부를 제외하고 해당 화에서 활약한 폼의 색상이 사용되는 연출이 이루어졌다.

6. 주제가

• '''여는 노래 (오프닝 테마)'''

• * 작사: 후지바야시 쇼코
• * 작곡 및 편곡: 사하시 토시히코
• * 노래: 타나카 마사유키
• * 사용: 제1화부터 제33화, 제47화부터 최종화까지는 1절 가사가 사용되었고, 제34화부터 제46.5화까지는 2절 가사가 사용되었다. 영상은 극의 전개에 맞춰 수시로 변경되었다.
• * 버전: 총 3가지 버전의 인트로가 존재한다.
• ** A타입: 노이즈 느낌의 신시사이저 소리가 포함된 버전이다. 싱글 음반에 수록되었으며, 영상에서는 사용되지 않았지만 컴필레이션 앨범에는 주로 이 버전이 실린다.
• ** B타입: 노이즈 느낌의 신시사이저 소리가 없는 버전이다. 앨범 음반에 수록되었으며, 영상에서는 기본 형태로 사용되었다.
• ** C타입: 일부 에피소드에서 사용된 단축 버전이다. CD로는 발매되지 않았다.
• * 영어 버전: '''THE MASKED RIDER KUUGA! 〜가면라이더 쿠우가! 영어 버전〜''' (번역: T-CRANE, 코러스: MICKEY T.)이 존재한다.

• '''닫는 곡 (엔딩 테마)'''
• * 《푸른 하늘이 되네》 青空になる|아오조라니 나루^일본어
• * 작사: 후지바야시 쇼코
• * 작곡 및 편곡: 사하시 토시히코
• * 노래: 하시모토 진
• * 사용: 제1화부터 제33화, 제47화, 제48화에서는 1절 가사가 사용되었고, 제34화부터 제46.5화까지는 2절 가사가 사용되었다. 최종화에서는 거의 풀 사이즈로 사용되었다.
• * 영상: 기본적으로 모든 화에서 동일한 영상이 사용되었으나, 제46.5화와 최종화에서는 각각 다른 영상이 사용되었다.
• * 기타: 별도의 다른 버전은 제작되지 않았지만, TV 방영 길이에 맞춰 인트로 부분을 편집한 버전이 일부 컴필레이션 앨범에 수록된 적이 있다.
• * 영어 버전: '''Into the blue sky 〜푸른 하늘이 되다 영어 버전〜''' (번역: T-CRANE, 코러스: MICKEY T.)이 존재한다.

7. 한국 방영 및 영향

이 시리즈는 주연 배우 오다기리 죠로 인해 오다기리 효과라는 신조어가 생겨날 정도로 큰 반향을 일으켰다. 이는 매력적인 남성 배우나 캐릭터를 기용하여 예상보다 많은 여성 시청자를 끌어들이는 텔레비전 프로그램을 의미한다. 제작진은 《가면라이더 쿠우가》가 주요 시청자층인 아이들뿐만 아니라, 그들의 어머니와 같은 30대 여성 시청자들에게도 큰 인기를 얻고 있다는 사실을 발견했다. 이러한 현상은 오다기리 죠의 인지도를 크게 높였고, 후속작인 《가면라이더 아기토》에서는 매력적인 남성 배우 세 명을 주연으로 기용하여 이 효과를 이어가려 했다. 《가면라이더 아기토》 역시 많은 여성 시청자를 끌어모았으나, 일부 기존 남성 팬들 사이에서는 이러한 변화에 대한 비판적인 시각도 존재했다.^[13][14]

작품 자체도 높은 평가를 받아 2002년 일본 성운상 드라마틱 프레젠테이션 부문을 수상했다.^[12]

주인공 고다이 유스케 역의 캐스팅 과정에서는 어려움이 있었는데, 오디션 참가자 다수가 기존 특촬 히어로의 전형적이고 과장된 연기를 선보였기 때문이다. 마지막 오디션에 참가한 오다기리 죠는 특촬물에 대한 거부감을 숨기지 않았는데, 오히려 이런 솔직함이 기존과는 다른 현실적인 히어로를 원했던 제작진의 의도와 맞아떨어졌다. 프로듀서 다카데라 나리키는 '기존의 가면라이더와는 다른, 새로운 무언가를 만들고 싶으니 힘을 빌려달라'고 설득했고, 오다기리 죠는 결국 출연을 수락했다. 한편, 이치죠 카오루 역의 카츠라야마 신고는 원래 고다이 유스케 역으로 내정되었으나, 본인이 이치죠 카오루 캐릭터에 강하게 끌려 역할을 바꾸게 되었다.

오다기리 죠와 카츠라야마 신고는 남성 아이돌 잡지에 등장할 정도로 큰 인기를 얻었으며, 이는 '미남 히어로' 붐을 일으켜 기존 특촬 팬이 아닌 새로운 시청자층을 끌어들이는 계기가 되었다.

8. 평가 및 비판

가면라이더 BLACK RX 종료 이후 약 10년 만에 제작된 텔레비전 시리즈이자, "헤이세이 가면라이더 시리즈"의 첫 작품으로서, 기존의 특촬물 히어로 작품과는 다른 새로운 시도를 선보였다. 쇼와 라이더 시리즈와는 세계관을 일신하면서도, 쇼와 라이더에 대한 오마주를 담았다. 가장 큰 변화는 "개조인간" 설정 폐지였다. 당시 장기 이식 등 의료 기술의 발달로 "개조 인간"이라는 표현에 대한 거부감이 있었고, 제작사 토에이 역시 어두운 과거를 가진 주인공 설정을 피하고자 했다. 이는 이후 헤이세이 라이더 시리즈에도 계승되었다.

작품은 현실감과 정합성을 중시하여 여러 새로운 설정을 도입했다. 적대 세력인 "그론기"는 독자적인 언어와 문화를 가진 존재로 그려졌으며, 주인공 쿠우가는 일본 경찰과 협력하여 싸우고, 기술명을 외치지 않는 등 기존 히어로물의 클리셰를 탈피했다. 또한, 주변 인물들의 변화나 사회가 히어로와 악의 존재를 인지해가는 과정을 섬세하게 묘사하며 단순한 히어로 드라마를 넘어 일반 드라마의 시점을 강조했다. 이러한 깊이 있는 서사를 위해 기본적으로 2화 완결 에피소드 형식을 채택했으며, 이 형식 역시 후속 시리즈에 영향을 주었다.

이러한 참신한 시도와 깊이 있는 이야기는 호평을 받았다. 특히, 괴인 출현이라는 비일상적인 사건 속에서 평범한 사람들이 겪는 불안과 고뇌를 현실적으로 그려내며, "괴인 출현 시대를 포착한 다큐멘터리"와 같은 양상을 띠었다. 예를 들어, "이런 시대에 아이를 낳아도 괜찮을까" 고민하는 보육사, 일 때문에 아들의 수업 참관에 가지 못하는 연구자 등의 모습은 히어로물이라는 틀만으로는 해결할 수 없는 사회적 문제를 시청자에게 던졌다. 평론가 이노우에 신이치로는 그론기를 단순한 악의 조직이 아닌, 다른 가치관을 가진 공포의 구현으로 그린 점이 획기적이었으며, 이는 후속 가면라이더 시리즈의 기초가 되었다고 평가했다^[38]. 2002년에는 특촬 작품으로는 이례적으로 제33회 성운상 영화연극 부문・미디어 부문을 수상하며 작품성을 인정받았다.

상업적으로도 변신 벨트 완구가 큰 인기를 얻는 등 성공을 거두었으나, 드라마를 중시한 나머지 전투 장면이 짧거나, 최종 폼의 등장이 늦어지는 등 완구 판촉 면에서는 이례적인 전개를 보이기도 했다.

한편, 작품의 폭력적인 묘사와 어두운 분위기에 대한 비판과 다양한 해석도 존재한다. 인간과 유사한 외모를 가졌지만 이해할 수 없는 이유로 살인을 반복하는 그론기의 모습은 "가장 무서운 것은 괴물이 아닌, 바로 옆에 있는 인간일 수 있다"는 현실 사회의 공포를 반영한다는 해석(우로부치 겐)이 있다. 특히, 미성년자 범죄에 대한 사회적 논의가 활발했던 시기에 방영된 제34, 35화는 소년 그론기 '고・자라지・다'가 쾌락적으로 학생들을 살해하고, 이에 분노한 쿠우가가 격렬한 폭력을 행사하는 장면을 담고 있어 논란이 되었다. 이를 두고 시라쿠라 신이치로는 "살인자는 미성년자라도 엄벌에 처해야 한다"는 메시지로 해석했으며^[34], 고쿠분 코이치로 역시 "징악의 측에 강하게 동일화된 어른의 작위"를 느꼈다고 비판적으로 언급했다.

그러나 키리토시 리사쿠는 그론기를 단순히 인간 사회 내부의 문제적 존재로 보기보다, 크툴루 신화처럼 이해할 수 없는 미지의 공포와 괴물에 대한 외경심을 다루려는 시도로 해석하며 다른 관점을 제시했다. 또한, 시라쿠라가 쿠우가를 "관리 질서 사회를 지향"하고 "시민 도덕의 체현자"로 본 반면, 키리토시는 히어로이기 이전에 한 인간으로서 타인의 문제에 다가서는 모습에 주목했다. 에비하라 유타카는 작품이 폭력으로 폭력을 제압하는 정의의 모순에 대해 명확한 답을 내리기보다, 그 모순을 끌어안은 주인공의 모습을 통해 오히려 정의의 어려움이라는 메시지를 던진다고 분석했다. 이처럼 작품의 정의관에 대한 다양한 해석과 논쟁은 후속 헤이세이 라이더 시리즈가 나아갈 방향에 영향을 미치는 계기가 되었다.

방송 초기 시청률은 다소 부진했으나 점차 안정되었고, 30대 남녀를 중심으로 시작된 팬덤은 고등학생 소년층으로 확장되었다. 주연 배우 오다기리 조 등의 매력으로 인해 어머니 시청자층이나, 주인공과 동료 경찰관의 관계에 주목하는 부녀자 팬까지 확보하는 등 폭넓은 지지를 받았다(오다기리 효과). 당시 보급되던 인터넷 공식 홈페이지에는 최종회 방영일에 27만 건의 접속이 몰리는 등 큰 반향을 일으켰다.

참조

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_[48] 문서 가면라이더 쿠우가 초전집에서.